微软飞行模拟器2024今天在Steam和微软商店上发布。由Asobo再次开发——他们因臭名昭著的老鼠大军而闻名——它建立在2020年的游戏基础上，根据发布会的公告，“利用了最新的仿真、云、机器学习和图形技术”。我们正在撰写一篇评论，但代码落地较晚，所以我们的文章可能需要一段时间。短期内，我想你可能想知道MFS 2024如何具体使用“机器学习”技术，考虑到这种古怪小玩意儿的能源成本以及日益依赖自动化工具与裁员之间的微妙关系。更直接的是，你可能想了解玩游戏时它会消耗多少网络套餐。
微软飞行模拟器2024与其2020年版本共享许多移动部件，后者使用了Blackshark.ai的技术、微软Azure工具和Bing地图来分析卫星和航空影像并生成地形图和建筑物等对象。虽然其中很多内容是通过初始下载提供的，但也有部分是按需流式传输给你的。
MFS 2024的主要变化在于它同时提供了更多的视觉奢华感。“我们进行了调查，询问人们，我们怎样才能做到这一点——我们能改进什么？”MFS负责人Jorg Neumann在本月早些时候的一次采访中告诉我。“其中一个非常一致的领域是，如果地面看起来更好一点就好了。因为在MFS 2020中，我们有整个世界，从一定高度看很好，但你一旦着陆，就不再那么详细了。”
MFS 2024试图通过一种新的在线机器学习平台来解决这一问题，该平台可以根据开发商给出的规则按需生成地形细节。“所以我们研究了纹理，基本上是这样的：我们有一个团队标记了28000个瓦片，”Neumann解释说。“所以我们挑选了一些代表地球的瓦片——有些是森林，有些是沙漠，有些是河流，那些类型的东西，然后我们标记它们，说这是碎石，这是低草，这是灌木丛。”
“然后你把它输入到机器学习系统中，你说‘这种颜色和这种模式是这个’——你输入进去，得到所有结果，你看结果，然后又有人为干预。你基本上会说：‘哦，这个错了。’然后你再进行培训。我们在四个不同的阶段都这样做了。”
我问这个过程在实践中的人为干预是什么样的？避免当今基于提示生成的艺术中常见的令人不安的扭曲有什么技巧？
“这实际上就是图片分析，”Neumann说。“这就是一个查找表，你说这是沙子吗？我们认为定义了大约26种不同表面类型——红色或棕色沙子到沥青，这些类型的东西。我不知道关于变形的情况，但是你知道，你基本上说：‘哦，这个是这样，那个也是这样’，有时它也会出错，你知道——它把碎石误认为是沙子。然后你就得再稍微调整一下。”
一旦对某个玩家的动作做出响应后生成了数据，MFS 2024的地形数据就会提供给其他飞行员——当他们在附近时，他们的游戏会将其流式传输进来。这使得系统更加高效，也引发了一种奇怪的想法，即当你在这个游戏中飞越偏远地区时，你会将那个位置带到生活中给其他人。
听到这一系统的消息后，我不可避免地担心扩大机器学习的角色是否以牺牲工作机会为代价。尽管取决于工具、学科和公司，今天的AI工具与企业削减成本的关联性越来越大，像微软这样的大型视频游戏发行商甚至在他们花费数十亿美元购买理论上可以自动化的软件开发软件的同时解雇了数万人，比如建筑和车辆的艺术资产创建。
然而，据Neumann称，MFS 2024扩大使用机器学习并没有对劳动力产生影响。“我们所做的唯一事情就是增长，”他继续说道。“《飞行模拟器2020》是一个100人的团队。《飞行模拟器2024》有200人在Asobo，总共800人（在支持工作室）。”Neumann坚持认为，如果没有手绘游戏的地图供生成器使用，就不可能实现。“我们会花掉我们的一生和一些时间仅仅用于绘制地形，而这并不是核心所在。因此，这只是帮助我们的一种工具。”
更为紧迫的问题是，对流媒体技术的依赖将要求最强大的宽带连接。几个月前，有一份报告称MFS 2024每小时需要高达81GB的数据流量。Neumann告诉我，这是一个基于未优化构建在最苛刻设置下运行的计算结果，而且平均数据用量“远远低于此”——尤其是因为大多数玩家大部分时间都会在高空巡航，穿过已经加载的“空中数据”，不需要流式传输。
当我问起玩家的大致平均数据用量时，他建议了一个相对适中的数字，即每小时约5GB。
尽管每小时5GB仍然相当大，但Neumann觉得扩大的流媒体系统能让玩家更有效率，因为它意味着初始下载可以大大减少——约为50GB。这也意味着未来几年内你不必下载庞大的扩展包——相反，游戏对地球的表现可以通过远程更新和扩展，新内容会在需要时流式传输给每个玩家。
然而，Neumann指出，MFS 2024扩大使用机器学习没有对劳动力产生影响。“我们所做的唯一事情就是增长，”他继续说道。“《飞行模拟器2020》是一个100人的团队
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