在电影《异形》所描绘的世界中，互联网并不存在，尽管它的变体出现在扩展的宇宙中。数字社会的想法也没有。有网络通信技术，但它包括最深空间中相距光年的身体之间的信号，狭窄的码头装卸机公寓中孤独的视频终端，以及海军陆战队员被踢屁股的疯狂拼贴闭路电视画面，伙计。没有在线互动的海洋，从四面八方腐蚀着日常生活，只有 1 对 1 的四四方方的复古未来主义屏幕，这些屏幕是如此肮脏和不足，感觉就像 Ripley 和 Burke 在通过信箱互相凝视。难怪《异形》是在 1986 年发布的，当时互联网仍然主要是大学和军队的领域。
我一直在考虑《异形》中互联网的想法，因为在 GDC 2024 之前不久，我偶然发现了一款“异形 MMO”，即《异形在线》。从 1998 年到 2000 年，它是总部位于华盛顿的 Mythic Entertainment 在 2001 年的《卡米洛特黑暗时代》之前推出的众多授权改编作品之一，该 MMO 将在未来几十年为该类型设定节拍。“我们确实喜欢13-14款没人记得的游戏，”《外星人Online》的制作人、现在的ZeniMax Online总裁Matt Firor在GDC展会上告诉我。“这是其中之一，所以我很高兴你还记得。但我们也做了一个星际战队游戏。我们做了一个独立日游戏。我们做了哥斯拉。
实际上，《外星人在线》并不像我们现在所说的大型多人在线游戏。这是一款基于团队的射击游戏，海军陆战队小队下降到被蹂躏的掩体和废弃物，以清除卑鄙的异形。你可以扮演拥有霰弹枪、脉冲步枪和运动追踪器的海军陆战队员，以及可以跳入通风口并享受地图范围内的“蜂巢意识”的外星人。但它倾向于在线社会的方向，或者至少是聚会空间，有一个空间站菜单，可以预测后来MMO的中心城镇，还有一些原始的RPG进度系统，以保持人们的投资。
“它有语音聊天，这在1998年是疯狂的，”Firor回忆道。“它有小屏幕，就像在电影中一样，如果你在角落里往下看，你可以看到你的队友在看什么。又是 1998 年吧？这是一项疯狂的技术。该游戏的不对称设计预示着 Rebellion 的多边形 3D 射击游戏《外星人大战铁血战士》，该游戏仅在一年后发布，有力地展示了当时 3D 图形技术的变化速度。
至于游戏的网络，它运行了 Kesmai 的 Gamestorm 服务——用 Firor 的话来说，这是众多定制的“大众互联网之前的 Steam 类型的东西”之一，它以每月 10 美元的固定费用出售了几款在线游戏的访问权限。Kesmai 当时归 Fox 所有，这是 Mythic 获得外星人许可证的“搭售”。
26 年过去了，Firor 对《异形 Online》开发的记忆正在消退，但他有一些亮点，尤其是演员穿着橡胶服装为游戏的异形精灵动作捕捉的奇观。“我记得我经常和音频人员一起工作，他们可以访问电影的配乐和所有音效库，”他说。“所以当你进去的时候，它非常真实。”音频设计最令人讨厌的技巧之一是，当你的海军陆战队角色在占卜一些令人震惊的事情时，他们会屏住呼吸，往往在你真正弄清楚他们所看到的东西之前就让你惊慌失措。在采访了 Firor 之后，我在一个游戏保存网站上挖掘了《异形在线》的版本，发现单人游戏体验是《毁灭战士》的一个有趣的令人毛骨悚然的变体。尽管如此，我还是想在《异形在线》的巅峰时期玩它，因为那些嵌套的小队摄像头提要。
Firor 还回顾了《Aliens Online》的发展，将其视为萌芽在线游戏的“神奇”时代，当时互联网对许多人来说仍然是一个幻想，我们今天认为理所当然的互动必须被详细解读——尤其是在与记者的对话中。
“我怎么说都不为过，你差不多已经大到可以记住这一点了，但那是魔法，对吧？”他告诉我。“整个概念简直让人大吃一惊——你可以登录并一起玩，也可以在线与其他人对战。然后，当 Everquest 和 Ultima 出来时，除了射击它们之外，您还可以做其他事情，对吧？这整个虚拟生活的东西，它只是被认为是魔术。
“很难向媒体解释我们在做什么，因为他们无法理解这个概念。这就像等等，我们能看到其他人吗？不，你看不到人，你看到他们的头像，对吧？对于那些甚至不了解互联网是什么的人来说，要传达这个概念是非常困难的，因为当时它仍然是拨号上网。你知道，2400波特调制解调器，也许是56.6k，对吧？
早在 1998 年，Firor 本人在从像素化的海军陆战队星际基地向外窥视时，是否预料到了互联网的当前巨大和无处不在？“那时候没有人有宽带，所以这是一个不同的时代，但我们可以看到可能性。我不认为我们看到了让每个人都一直在线并拥有这么多人的后果。但绝对，像《上古卷轴OL》这样的游戏——我们可以从 1996 年开始看到这一点。也许不是那种图形保真度，但肯定是技术。
虽然 Firor 将《异形在线》视为“石器时代技术”的一部分，但它和 Mythic 的其他 90 年代后期改编作品在各个方面都形成了。“我们用于所有这些游戏的技术都发展到下一款游戏，下一款游戏，最终成为《卡米洛特的黑暗时代》，因为我们已经有了客户端服务器，我们已经有了多人游戏，”他说。“当然，许多制作《卡米洛特黑暗时代》的人都和我一起参与了《上古卷轴OL》的制作。你绝对可以在所有这些游戏之间画出一条路。
与许多老牌游戏开发者一样，Firor 怀念 90 年代的开发，因为团队规模较小，开发不像马拉松。“我很想制作一款像《卡米洛特的黑暗时代》这样的游戏，我们在 18 个月内与 28 个人一起制作了这款游戏，”他说。“因为这就是它所付出的。”相比之下，《上古卷轴OL》在2014年推出之前已经制作了七年。“现在，它显然[需要更多]，只是因为保真度要高得多，”Firor继续说道。“而且，使用更大的团队，内容专业知识和期望要高得多。”Firor 对 Palworld 和其他小型项目的成功感到鼓舞，“因为它表明小团队仍然可以做出伟大的作品——不是 MMO，而是在线互联娱乐作品。
在写这篇文章时，我发现有或曾经是另一个外星人 MMO 或“类 MMO”正在开发中。这是 Cold Iron Studios 的作品，他们制作了《异形：火力精英》，他们早在 2023 年 10 月就宣布他们将切换到他们的“下一个主要项目”。我说“曾经”是因为类似 MMO 的可能取决于 Cold Iron 被 Daybreak Games Company 收购——几个月后，这种安排悄然失败，从那以后 Cold Iron 就没有透露太多关于他们的活动的信息。
在仔细研究了 90 年代后期 Aliens Online 的典型 MMO 游戏之后，我很好奇今天的 MMO 开发者会如何改编 James Cameron 和 Ridley Scott 最著名的创意。我的建议是抵制蔓延的欲望，避开现代永远在线的服务游戏的透明、圆滑和粗糙，并努力让事情感觉像诺斯特罗莫最遥远的角落一样幽闭、脱节和孤立。给我们一个 MMO，感觉就像是戈尔曼中尉的 APC 头盔摄像头显示器和 Ripley 破旧的公寓可视电话同一个宇宙的产物。给我们一个 MMO，感觉它属于一个互联网概念是科幻小说的世界。
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